Dur de la feuille

En 1993, le Dr David Silber, un dentiste exerçant maintenant à Plano, au Texas, a été licencié de la première clinique dentaire pour laquelle il travaillait. Il avait été affecté à un patient qu’un autre dentiste avait prévu pour une préparation de couronne – un capuchon en métal ou en porcelaine pour une dent cassée ou cariée. Cependant, Silber n’a rien trouvé d’anormal avec la dent, alors il a renvoyé le patient chez lui.

Il a été licencié plus tard le même jour. « N’envoyez jamais un patient prêt à payer l’argent de la clinique », lui a-t-on dit.

Silber a déclaré que ce qui lui était arrivé à l’époque se produit encore aujourd’hui, que certains dentistes qui pensent ne pas recevoir suffisamment de remboursement d’assurance – qu’il s’agisse d’une assurance privée ou de Medicaid – ont trouvé des moyens d’augmenter leurs résultats. Ils proposent des produits et des procédures dont un patient n’a pas besoin ou recommandent des plans de traitement plus coûteux alors que des options moins coûteuses pourraient accomplir la même chose.

La pression est plus intense maintenant depuis que la pandémie de covid a réduit le trafic dans les cabinets de dentiste. Mais alors que la plupart des dentistes sont éthiques, le la pratique d’aller avec des procédures, des matériaux ou des appareils plus rentables n’est pas nouvelle. En 2013, un dentiste de Washington écrivant dans une publication de l’American Dental Association a déploré un modèle de « diagnostic créatif ». Une étude de 2019 sur les coûts dentaires a révélé de grandes différences dans le prix de certains services. Il a déclaré que le blanchiment des dents chez le dentiste, par exemple, n’est pas plus efficace que les bandes de blanchiment que l’on achète à la pharmacie – et au moins 10 fois plus cher.

Mais parfois, les dentistes dégénèrent en fraude pure et simple. Un article récent du Journal of Insurance Fraud in America le dit clairement : « La fraude Medicaid est le modèle commercial le plus lucratif de la dentisterie américaine aujourd’hui. »

En effet, l’ADA voit un problème. Le Dr Dave Preble, vice-président senior de l’Institut de pratique de l’American Dental Association, a déclaré : « Des centaines de milliers de procédures dentaires sont effectuées quotidiennement de manière sûre et efficace. Mais il a cité une étude de la National Health Care Anti-Fraud Association qui dit entre 3 % et 10 % des 3 600 milliards de dollars que les Américains dépensent chaque année en soins de santé sont perdus à cause de la fraude chaque année. Cela représente pas moins de 13 milliards de dollars sur les 136 milliards de dollars que les Américains dépensent chaque année en soins dentaires perdus à cause de la fraude dentaire.

Silber a déclaré qu’il avait vu les radiographies d’une patiente après avoir vu un autre dentiste et qu’il avait été choqué d’apprendre qu’elle avait fait poser deux couronnes alors qu’elle n’avait besoin que d’un seul plombage mineur. On lui a dit que la première couronne était nécessaire pour traiter la carie d’une dent, et la deuxième couronne était nécessaire pour que la première couronne s’ajuste mieux. « Elle n’avait besoin que d’un petit remplissage. Cela aurait dû lui coûter environ 100 $ », a déclaré Silber. « Au lieu de cela, le dentiste l’a convaincue de remplacer deux dents en parfait état juste pour qu’il puisse gagner 2 400 $ de sa compagnie d’assurance. »

L’absorption de petits cabinets privés par des sociétés, des rachats de fonds propres ou des cabinets de groupe au cours des deux dernières décennies a accru l’accent mis sur des profits plus élevés. « L’exécutif au sommet indique aux dentistes qui travaillent pour eux procédures à pousser, comme un chef dit à son équipe de serveurs de pousser le plat du jour », a déclaré Silber. « Si un dentiste refuse de se conformer, on lui montre la porte. »

Le détartrage des quadrants est un traitement auquel les patients sont souvent contraints de se soumettre dans les chaînes dentaires d’entreprise : une procédure invasive de nettoyage des dents le long de la ligne des gencives, généralement effectuée en trois ou quatre visites. Bien que la procédure puisse être utile si un patient souffre d’une grave maladie des gencives, elle peut éroder le tissu gingival qui ne peut pas repousser. Les dentistes peuvent facturer entre 800 $ et 1 200 $ pour chaque procédure, alors qu’un nettoyage standard ne leur rapporte qu’environ 100 $.

Le Dr Michael Davis, un dentiste exerçant à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, a déclaré que certains dentistes recherchent des procédures pour lesquelles Medicaid paie plus. Il a expliqué que Medicaid paie trois à six fois plus pour les couronnes en acier nickel-chrome que pour les obturations standard, de sorte que certains dentistes recommandent ces traitements plus rentables et invasifs aux patients sans méfiance. « L’ajustement des couronnes en acier préfabriquées est défavorable et peut montrer des lacunes », a déclaré Davis, « les dentistes contraires à l’éthique ciblent donc les petits enfants qui ne remarqueront pas l’ajustement déformé jusqu’à ce que leurs dents permanentes apparaissent. »

Les enfants qui ont encore leurs dents de lait sont des cibles de choix pour les pulpotomies – l’ablation de la pulpe d’une dent – qu’ils en aient besoin ou non.

Les dentistes contraires à l’éthique effectuent également des versions raccourcies de procédures autrement couvertes pour un patient, tout en facturant à l’assureur le montant total – une pratique connue sous le nom de codage ascendant.

Les mini-implants, par exemple, peuvent être facilement codés. Un implant dentaire standard est une racine dentaire artificielle que les dentistes installent pour ancrer une couronne ou un pont dentaire. Un mini-implant, en revanche, est comme « une punaise comparée à un boulon », a déclaré le Dr David Weinman, dentiste exerçant à Buffalo, New York. Dans le passé, les mini-implants n’étaient utilisés que pour maintenir les prothèses en place, mais parce qu’ils sont beaucoup plus rapides à installer et coûtent au dentiste jusqu’à 60% de moins qu’un implant ordinaire, plus de dentistes ont été en les recommandant comme solution à long terme.

« Nous, dans la communauté dentaire, constatons un taux d’échec élevé lorsque des mini-implants sont utilisés lorsqu’un implant régulier est nécessaire », a déclaré Weinman, « mais cela n’a pas empêché certains dentistes de les pousser sur des patients qui ne savent pas mieux. »

Ensuite, il y a des histoires d’horreur de dentistes qui ont mal tourné. En mars, le Dr Mouhab Rizkallah, un orthodontiste du Massachusetts, a été poursuivi par le procureur général de l’État pour avoir délibérément maintenu ses patients en appareil dentaire plus longtemps que médicalement nécessaire et pour facturation trompeuse de protège-dents. La plainte contre lui allègue qu’il a demandé à son personnel d’acheter des protège-dents en plastique dans un magasin discount même s’il savait qu’ils ne conviendraient pas correctement aux dents des patients. Rizkallah a ensuite facturé à Medicaid 75 à 85 $ de plus que le prix de détail de chacun et a été remboursé plus d’un million de dollars pour les seuls protège-dents, selon le procès.

D’autres praticiens dentaires ont fait bien pire. Après une vidéo du Dr Seth Lookhart, un dentiste de l’Alaska, monter sur un hoverboard lors d’une intervention dentaire est devenu viral, les autorités intriguées ont découvert qu’il avait mis sous sédatif presque tous ses patients pour encaisser les remboursements que Medicaid paie pour l’anesthésie générale. Il a été condamné l’an dernier à 12 ans de prison.

Le Texas Dental Board a révoqué la licence de Bethaniel Jefferson, une dentiste qui exerçait à Houston, après qu’il a été découvert qu’elle mettait en danger ses patients en administrant inutilement une anesthésie générale pour profiter des mêmes paiements d’assurance. Elle a laissé un patient dans un état de privation d’oxygène pendant si longtemps que l’enfant a subi de graves lésions cérébrales.

Le Dr Scott Charmoli, un dentiste du Wisconsin, a été accusé de fraude après avoir découvert qu’il utilisait sa perceuse pour casser intentionnellement les dents des patients afin de pouvoir facturer à la compagnie d’assurance des couronnes au lieu de plombages. L’acte d’accusation allègue qu’il a effectué plus de 2 millions de dollars de procédures de couronne entre le 1er janvier 2018 et le 7 août 2019, soit plus de 80 couronnes frauduleuses procédures par mois.

Weinman a déclaré que les patients peuvent toujours demander un deuxième avis – en particulier pour les traitements coûteux – et qu’un dentiste qui semble hésiter lorsque vous dites que vous voulez un deuxième avis est inquiétant. « Un dentiste qui a confiance en ses capacités n’aura aucun problème à ce que vous vérifiiez un diagnostic ou un plan de traitement ailleurs », a-t-il déclaré.

Autres signaux d’alarme : Weinman a déclaré se méfier de tout dentiste qui semble lire un script, ou qui pousse trop fort un plan de traitement ou refuse d’expliquer les options de traitement. « Il peut y avoir plusieurs plans de traitement scientifiquement solides et fondés sur des preuves à la disposition d’un patient », a déclaré Weinman, « et un bon dentiste est prêt à expliquer vos options – même celles qui peuvent ne pas être aussi rentables. »