Dur de la feuille

Pour le gouvernement cambodgien, le développement de l’hydroélectricité représente de grandes opportunités économiques. Mais pour les organisations non gouvernementales (ONG) et les communautés qu’elles desservent, les barrages ont de graves répercussions sociales et environnementales. Comme le Laos voisin dans les années 90, les bailleurs de fonds, les pays avides d’électricité comme la Thaïlande et le Vietnam et les intérêts commerciaux, en particulier de la Chine, souhaitent faire du Cambodge un important producteur d’hydroélectricité. Les plans de développement du potentiel hydroélectrique du Cambodge sont restés en suspens en raison de l’instabilité politique et de la crise économique qui a frappé la région dans la dernière partie de la dernière décennie. Mais avec la croissance économique rapide des pays de la région – y compris le Cambodge dont la croissance du PIB en 2006 a dépassé 10% – l’hydroélectricité est de retour à l’ordre du jour. Comme il l’a déclaré lors d’une réunion de donateurs l’année dernière, le ministre des Affaires étrangères du Cambodge, Nor Namhong, a déclaré que son gouvernement voulait que le Cambodge soit la batterie de l’Asie du Sud-Est ». Un plan de 2003 élaboré par le Ministère des mines, des minéraux et de l’énergie avec le soutien de la Commission du fleuve Mékong estimait que le Cambodge pouvait générer 10 000 mégawatts d’énergie à usage interne et à l’exportation. Près de 50% de cette somme proviendrait de projets le long du Mékong dominant traversant le Cambodge. Nous ne sommes pas contre le développement ou l’hydroélectricité », a déclaré Ngy San, directrice exécutive adjointe du Forum des ONG, l’organisation faîtière représentant les ONG cambodgiennes. Ce que nous voulons faire, c’est assurer la réduction de la pauvreté et le développement durable, ce qui est également le plan du gouvernement. » Articles IPS connexes Des ONG cambodgiennes et internationales mettent en garde contre le fait que le développement hydroélectrique à grande échelle pourrait créer de graves problèmes, affectant certains des écosystèmes les plus vierges du pays et réduisant le débit d’eau et la pêche avec des conséquences majeures sur les moyens de subsistance de milliers de personnes. Nous nous efforçons également de faire en sorte que les décideurs cambodgiens apprennent la leçon des autres pays en matière d’hydroélectricité et ne répètent pas ces erreurs », a déclaré San. Ce qui est différent au Cambodge en 2008, c’est le rôle de la Chine. Les liens politiques et économiques entre la Chine et le Cambodge se sont considérablement développés au cours de la dernière décennie. La Chine est le plus grand investisseur du pays et les sociétés d’État chinoises, souvent financées par des institutions financières publiques telles que la Banque chinoise d’import-export, sont les principaux acteurs des barrages hydroélectriques. Phnom Penh a identifié environ 14 projets prioritaires dont six sont en cours de développement, tous par des entreprises chinoises. Par exemple, le chinois Sinohydro construit un barrage de 145 mètres sur la rivière Kamchay dans la province de Kampot. Il s’agit du plus gros investissement chinois dans le pays. Une autre société basée au Yunnan travaille sur le barrage de Steung Atai. Il n’y a aucun désaccord sur le fait que le Cambodge a besoin de produire plus d’électricité. Actuellement, seulement 20% de la population a accès à des sources d’électricité fiables et bon marché, principalement dans les zones urbaines. La demande d’électricité devrait augmenter de 20% par an. C’est simple, le développement a besoin d’électricité », a déclaré Touch Seang Tana, conseiller du Conseil des ministres du Cambodge et expert en pêche. L’électricité est actuellement très chère au Cambodge, en particulier dans les zones régionales les plus défavorisées. Le gouvernement veut fournir des services aux communautés rurales, mais cela est difficile à faire sans électricité. » Le nombre réel de personnes affectées négativement (par les barrages) est faible et, dans l’ensemble, l’ensemble des avantages pour la nation est important », a-t-il déclaré. Le gouvernement doit équilibrer tous ces facteurs. » La demande existe, c’est vrai », a reconnu San. La précipitation à développer notre potentiel hydroélectrique nécessite une étude très approfondie. Cependant, il doit inclure la consultation des communautés touchées et respecter toutes les lois nationales et internationales pertinentes. » Certains membres du gouvernement partagent nos préoccupations, mais ils ont du mal à agir car ils ne sont pas les vrais décideurs », a-t-il ajouté. Comme c’est le cas pour de nombreuses politiques gouvernementales au Cambodge, quel est exactement le véritable processus décisionnel en ce qui concerne l’hydroélectricité est un problème majeur pour les ONG, qui disent que le processus manque complètement de transparence. Le plus gros obstacle est en fait de parler avec le gouvernement cambodgien de ce qui se passe », a déclaré San. Ils nous traitent comme des adversaires, comme des gens qui se plaignent et créent des problèmes. » Alors qu’une pléthore de départements et d’organismes de réglementation participent au processus, les observateurs affirment que l’ordre du jour semble être en grande partie fixé par le ministère de l’Industrie des Mines et de l’Énergie, avec le soutien direct du Premier ministre cambodgien Hun Sen. Les donateurs continuent de jouer un rôle de soutien important, en particulier la Banque asiatique de développement (BAsD) à travers son plan de réseau électrique du Mékong. Cela envisage un réseau électrique interconnecté à travers la région, un plan qu’il met en œuvre depuis le début des années 90. L’AsDB, basée à Manille, prévoit initialement que le Cambodge sera un importateur net d’électricité, mais deviendra un exportateur une fois que le potentiel hydroélectrique du pays sera pleinement réalisé. Le manque de transparence est accentué par rapport à la Chine. Il n’y a presque aucune information dans le domaine public sur les modalités de financement des projets hydroélectriques du Cambodge », indique un rapport publié en janvier par l’International Rivers Network (IRN) basé aux États-Unis et le Forum des ONG. Le manque d’informations des constructeurs de barrages chinois est très inquiétant, ils ne consultent pas et ne partagent pas d’informations », a déclaré Seng Bunra, directeur de pays pour Conservation International au Cambodge. Son organisation travaille dans la zone de forêt protégée des monts Cardamom, au sud-ouest du pays. C’est l’une des plus grandes sections continues de forêt pluviale d’Asie du Sud-Est et abrite un certain nombre d’espèces menacées à l’échelle mondiale, y compris certaines des dernières populations d’éléphants d’Asie et de crocodiles siamois. Il est prévu de construire un certain nombre de barrages dans la zone protégée, tous par des entreprises chinoises. Selon les critiques, la présence d’un si grand nombre de projets hydroélectriques potentiels dans les zones forestières protégées illustre le fait que les lois pour protéger l’environnement sont insuffisantes pour protéger les communautés affectées. La situation est particulièrement grave, note le rapport du Forum des ONG et de l’IRN, étant donné que par rapport aux normes environnementales et sociales déjà moins qu’admirables des donateurs bilatéraux occidentaux et des agences de crédit à l’exportation… les institutions chinoises sont nettement plus faibles ». Les ONG cambodgiennes et internationales s’inquiètent également de l’impact sur les stocks de poissons, la qualité et le débit de l’eau et la relocalisation de milliers de villageois. À titre de preuve, ils signalent les barrages de 750 Mw Yali Falls sur l’affluent Se San du Mékong au Vietnam, qui ont commencé à fonctionner en 2001. Les populations locales affirment que le barrage a été responsable d’inondations soudaines, causant la mort de résidents au Cambodge et dans le effondrement des stocks de poissons dans les provinces du nord du Cambodge de Stung Treng et Ratanakiri. Bien que Tana ait reconnu que Se San est maintenant une rivière morte en termes de pêche », ajoute-t-il, le barrage se trouve sur le territoire du Vietnam, alors que pouvons-nous faire?» Les pays environnants le font tous et nous obtenons les impacts », a-t-il poursuivi. Pourquoi devrions-nous garder notre environnement vierge, alors que nos voisins réalisent des projets qui nous impactent? » Tana fait également une distinction entre le développement sur les affluents du Mékong, dont les impacts, selon lui, peuvent être atténués, et la construction de barrages sur le courant dominant du type largement observé en Chine et qui aura bientôt lieu dans le sud du Laos, qui est loin plus grave. L’un des projets examinés au Cambodge est le barrage de Sambor sur le Mékong traditionnel dans la province centrale de Kratie. Un certain nombre d’options sont à l’étude, dont une qui ne bloquerait qu’entre un quart et un cinquième du fleuve et n’aurait, selon Tana, qu’un impact minimal. San admet qu’il existe des opinions mitigées sur la construction de barrages parmi les communautés potentielles qui vont être affectées par celles-ci. Il insiste cependant sur le fait que même l’un des principaux arguments en faveur de l’hydroélectricité, à savoir qu’elle générera des revenus grâce à la vente d’électricité, n’est pas prouvé.